Ему 194 года, а он всё ещё живёт припеваючи! Учёные заглянули в ДНК старейшего животного планеты

Знакомьтесь, Джонатан, гигантская черепаха с острова Святой Елены в Атлантическом океане. Согласно Книге рекордов Гиннесса, это старейшее известное ныне живущее сухопутное животное на Земле.

Считается, что Джонатан родился примерно в 1832 году. Точную дату никто не знает, зато сохранилась фотография 1880-х годов, на которой он уже выглядит совершенно взрослым. Не исключено, что почтенному долгожителю на самом деле больше двухсот лет.

И вот учёные решили выяснить, что же позволяет ему так долго сопротивляться старости.

Правда, для начала пришлось провести довольно рискованную операцию. Ветеринар Джо Холлинс сделал вид, будто собирается покормить Джонатана, затем осторожно раскрыл ему рот и взял образец клеток с внутренней стороны щеки. Даже в таком возрасте черепаха способна весьма чувствительно укусить.

Полученный материал отправили на генетическое исследование. И результаты оказались любопытными.

Учёные обнаружили у Джонатана необычные варианты в 287 генах, некоторые из которых связаны с восстановлением повреждённой ДНК.

Но настоящий сюрприз обнаружился при изучении химических меток, управляющих работой генов.

У большинства живых существ с возрастом эти метки постепенно теряют первоначальный порядок. Клетки начинают всё хуже согласовывать свою работу, и организм стареет.

У Джонатана признаки старения тоже есть. Однако в участках, связанных с работой клеточных энергетических станций, митохондрий, исследователи обнаружили удивительную сохранность порядка. По некоторым показателям клетки почти двухсотлетней черепахи напоминали клетки молодых животных.

Возникла интригующая гипотеза: возможно, хорошо сохранившиеся митохондрии продолжают обеспечивать клетки энергией, а эта энергия помогает поддерживать сами митохондрии в хорошем состоянии.

Получается своеобразный замкнутый круг, который теоретически способен поддерживать организм десятилетиями.

Впрочем, учёные пока не знают, является ли эта особенность причиной необычайного долголетия Джонатана или его следствием. Для ответа потребуются дальнейшие исследования.

А сам рекордсмен тем временем продолжает свою неспешную жизнь на острове Святой Елены. Он почти ослеп, плохо чувствует запахи, зато сохранил отличный аппетит. За ним ухаживают ветеринары, а среди любимых лакомств почтенного долгожителя есть бананы.

И пока человечество тратит миллиарды на поиски способов продлить жизнь, Джонатан уже приближается к своему двухсотлетию.