В Англии украли муравейник со всеми муравьями: очень редкими

Из природного заповедника в графстве Девон на юге Англии неизвестные выкопали и увезли муравейник узкоголовых муравьёв — редчайшего вида, который сохранился в стране только в этом месте. По данным природоохранной организации Devon Wildlife Trust, в колонии могло находиться от одной до пяти тысяч насекомых.

Пропажу обнаружили в середине октября во время плановой проверки территории. На месте гнезда исследователи нашли яму и следы работы лопатой. В одном муравейнике могут жить несколько тысяч особей и одна или несколько маток, продолжительность жизни которых достигает 25 лет.

Раньше узкоголовые муравьи широко встречались на пустошах юга Англии, однако за последнее столетие их численность резко сократилась из-за уничтожения естественной среды обитания, развития сельского хозяйства и строительства. Сейчас вид считается национально редким и находится под угрозой исчезновения.

Представитель Devon Wildlife Trust Стивен Хасси считает, что похитители заранее знали, где искать муравейник: обнаружить его без специальных знаний довольно сложно. Среди возможных мотивов он назвал попытку переселить насекомых в другие места или интерес коллекционеров.

Однако даже если целью было восстановление популяции в прежних местах обитания, подобное вмешательство может нанести серьёзный ущерб. Переселение муравьёв требует специальных знаний и подготовки новых условий, а одна самостоятельно перемещённая колония вряд ли сможет успешно прижиться.

Специалист по восстановлению популяции этого вида Джулия Балфур подчеркнула, что исчезновение даже одного зрелого муравейника означает потерю многих лет природоохранной работы. Она сравнила произошедшее по серьёзности с незаконным разорением гнёзд диких птиц.

О случившемся сообщили полиции графств Девон и Корнуолл. Умышленное повреждение охраняемых природных территорий или изъятие с них природных объектов является уголовным преступлением. Организация также пересматривает меры безопасности заповедника и продолжит регулярный мониторинг оставшихся муравейников.