Месси сыграл прощальный матч за сборную Аргентины

О завершении карьеры в сборной Месси объявил еще в конце августа.

«Я отдал [сборной] все, я больше ничего не смогу ей дать, а кроме того, за мной идут прекрасные молодые игроки, которые заслуживают, чтобы и им дали шанс», — написал тогда 39-летний капитан сборной Аргентины.

Футбольная федерация страны организовала после этого прощальный матч Месси. Соперником Аргентины стал Бенин. В своей последней игре в бело-голубой футболке Месси не разочаровал 85 тысяч болельщиков, собравшихся на стадионе «Монументаль» в Буэнос-Айресе.

Он принял участие во всех трех голах: сначала Месси отдал две голевые передачи, а в конце реализовал пенальти. Это его 126-й и последний мяч за Аргентину.

Перед началом матча игроков, вышедших на поле, встретил эффектный фейерверк, а на газоне была по всему полю была расстелена гигантская футболка сборной Аргентины с десятым номером и словом «gracias» («спасибо»).

Через десять минут после начала игры матч остановили, чтобы устроить еще один фейерверк и очередную овацию Месси. Для игроков сборной Бенина это стало возможностью подойти к легенде и пожать ему руку.

Что до самой игры, то Месси привычно был в центре всех аргентинских атак. У него не раз была возможность забить: дважды капитан бил со штрафных, а в конце матча еще и попал в штангу.

После матча Лионель Месси обратился к трибунам. «Даже в самые тяжелые времена я никогда не переставал бороться, всегда выкладывался без остатка и всегда был в строю. Расставание с командой причинит мне глубокую боль. Клянусь, я хотел бы приезжать сюда всю жизнь, ведь играть за сборную Аргентины — это лучшее, что может случиться», — сказал он в своей прощальной речи.

«Честно говоря, сегодня я говорю больше, чем когда-либо. Я не хочу уходить, я не хочу покидать поле. Хочу лишь сказать, что вас всех люблю и буду скучать по вам. Я бесконечно благодарен Богу за то, что я аргентинец — я горжусь этим и тем, что смог осуществить свои мечты вместе с вами», — заключил Месси.

Долгое время считалось, что Месси лучше удается карьера на клубном уровне, чем в сборной. В то время, как он блистал в «Барселоне», Аргентина годами не могла выиграть ни одного крупного турнира. Исключением была только Олимпиада 2008 года в Пекине, но на этом турнире выступают не основные команды, а молодежные (до 23 лет).

Аргентина вечно оставалась второй, несмотря на Месси. Сборная проиграла финал чемпионата мира 2014 года и уступила в решающих матчах на Кубке Америки 2007, 2015 и 2016 годов. В 2016 году 29-летний Месси задумывался об уходе из сборной. «Международные трофеи просто не для меня», — заявил Месси после очередного поражения.

Но за последние пять лет Аргентина выиграла все, что только можно. В 2021 году Месси наконец-то поднял над головой Кубок Америки, а в 2024 году сборная снова победила в континентальном турнире.

В 2022 году Аргентина выиграла чемпионат мира. А четыре года спустя снова вышла в финал, но на этот раз уступила Испании.

На клубном уровне Месси продолжит свою карьеру. Его контракт с клубом американской MLS «Интер Майами» рассчитан до 2028 года.