Получив миллионы писем от поклонников своего таланта, снимаясь даже в Голливуде и Индии, Паул Буткевич на пике карьеры находился в зените славы. Но затем наступили пенсионные годы с унизительными грошами вместо достойного обеспечения, пришли болезни. И всё же актёр продолжал любить жизнь. Каждое утро он перечитывал слова, придававшие ему силы. Среди них были фразы: «Верь в мечту — и она сбудется», «Надейся на чудо — и оно придёт», «Люби! И мир ответит тебе гораздо более сердечной улыбкой», «Прости тех, кто причинил тебе зло». Эти и другие слова помогали Паулу наслаждаться каждым прожитым днём. 12 июня, в возрасте 85 лет, его жизнь угасла…
Сел с лиепайской кровью
Хотя Паул Буткевич родился и вырос в Риге, сам он говорил о себе: «Я сел». Именно таким он был по отцовской линии — происходил из Селии, возможно, с примесью белорусской и польской крови. Семейная легенда гласит, что ещё в XVII веке один из его предков вошёл в церковь под одной фамилией, а вышел уже Буткевичем. Мать актёра, Алма, была родом из Лиепаи. Её отец, немец Август Лепер, руководил артелью ломовых извозчиков в Лиепайском порту, любил выпить и поиграть на гребёнке. Любимая Лиепая навсегда осталась для Паула особенным местом воспоминаний — море, площадь Рожу, старый трамвай, дом детства на улице Салму, могилы бабушки и дедушки на Ливском кладбище.
В фильме «Я всё помню, Ричард».
Отец Паула, которого тоже звали Паул, в молодости добровольцем сражался против Бермонта, защищая Ригу. Позднее выучился на агронома-винодела и руководил винным заводом. Мать была домохозяйкой и воспитывала четверых детей. Семье принадлежали просторная квартира в Риге на улице Казарму и дача в Юрмале на улице Турайдас. В доме Буткевичей царила атмосфера искусства и музыки, у них бывали лучшие представители латышского театра и музыкального мира. Отец играл на виолончели, мать — на фортепиано, оба обладали прекрасными голосами. Естественно, что и маленького Паула приобщили к музыке — он учился играть на скрипке.
А затем идиллию детства жестоко разрушила реальность советской оккупации. Позднее в одном из интервью актёр вспоминал, что от высылки в Сибирь семью Буткевичей спас некий мужчина, который пришёл к отцу якобы за ящиком вина и незаметно предупредил, чтобы в ближайшие дни никого не было дома. Семья, захватив с собой одну буханку хлеба, несколько недель скиталась по Латвии. За это время их квартиру разграбили, а когда Буткевичи вернулись в Ригу, просторное жилище уже превратилось в коммуналку, куда вселили семью русского офицера…
В фильме «Школа».
Создаёт школьный оркестр
Рассказывая о школьных годах, Буткевич признавался, что драчуном не был, зато был спортивным сорванцом, постоянно придумывавшим шалости и проказы. Успеваемость была так себе: по пению, хору, физкультуре и труду — пятёрки, по остальным предметам — тройки. Время от времени он обещал себе, что наконец возьмётся за учёбу, но главным увлечением всё-таки оставалась музыка. Паул окончил музыкальную школу, играл на агитационных концертах для большевиков, а уже в шестом классе, чтобы подзаработать, организовал собственный оркестр.
Летом после шестого класса Паул также работал подсобным рабочим на Рижской киностудии. Именно там он впервые вдохнул воздух кинематографа — толкал операторскую тележку во время съёмок фильма «Наурис». Тогда же он увидел, как актёрам не следует себя вести: заносчиво, высокомерно, даже не здороваясь с окружающими. Этот опыт стал основой его профессиональной этики — всегда оставаться простым, доброжелательным и благодарным человеком.
После окончания Рижской 11-й средней школы Паул поступил в Рижский политехнический институт и устроился на завод ВЭФ наладчиком автоматической телефонной связи. Там он превратился в рабочего-актёра: с раннего утра ходил на завод, а параллельно с работой и учёбой руководил театральной студией во Дворце культуры ВЭФ, основал эстрадный оркестр, писал сценарии, создавал декорации, ставил спектакли. Кроме того, он занимался в Рижском театре пантомимы Роберта Лигера вместе с Юрисом Стренгой, Леоном Кривансом, Илзе и Улдисом Ваздиками, совершенствовал актёрское мастерство в экспериментальной 3-й студии Театра Дайлес, где молодого энтузиаста заметил сам Эдуард Смильгис.
«Смильгис спустился к нам в подвал, где мы занимались. Положил руку на плечо. И смотрел минуту, две, три… Большие карие глаза — и смотрит. Выдержать это было невозможно. Но если выдерживал, значит, ты актёр. Уже в первую осень у меня было три роли», — рассказывал Буткевич в интервью журналу Mājas Viesis в 2015 году.
