Телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил: Вселенная оказалась не такой, как предсказывали учёные!

Открытие совершили исследователи Калифорнийского технологического института, изучавшие снимки космического телескопа NASA «Джеймс Уэбб».

В центре внимания оказался объект с непримечательным названием XLSSC 122. Впервые его обнаружили ещё в 2014 году, но только новые наблюдения позволили рассмотреть удивительные подробности.

Мы видим это скопление таким, каким оно существовало примерно 10,4 миллиарда лет назад. Тогда Вселенная была гораздо моложе, галактики активно рождали новые звёзды, а огромные космические структуры только начинали формироваться.

Но XLSSC 122 выглядел подозрительно зрелым.

Его размеры и организация напоминали скопления галактик, которые появились значительно позже. А когда учёные измерили распределение массы, обнаружилось нечто ещё более странное.

В центральной части древнего скопления сосредоточено гораздо больше материи, чем предсказывают современные космологические модели.

Увидеть эту невидимую массу помог необычный космический фокус.

Огромная гравитация скопления искривляет свет ещё более далёких галактик, расположенных позади него. На снимках телескопа они превращаются в вытянутые светящиеся дуги, словно кто-то рассматривает далёкий космос через гигантское кривое стекло.

Это явление называется гравитационным линзированием. По степени искажения света астрономы могут вычислить массу объекта, даже если значительная её часть совершенно невидима.

Именно так удалось исследовать распределение тёмной материи в XLSSC 122.

Тёмная материя остаётся одной из величайших загадок современной физики. Она не излучает свет, не отражает его и не поглощает привычным нам способом. Но её гравитационное влияние помогает удерживать галактики вместе.

По современным оценкам, тёмной материи во Вселенной примерно в пять раз больше, чем обычной, из которой состоят звёзды, планеты и мы сами.

Однако на этом сюрпризы не закончились.

Телескоп обнаружил между галактиками древнего скопления слабое свечение звёзд, которые больше не принадлежат какой-либо отдельной галактике. Вероятно, они были выброшены в межгалактическое пространство при столкновениях и взаимодействиях огромных звёздных систем.

И тут астрономы заметили ещё одну поразительную закономерность.

В центральной области скопления распределение этого едва заметного звёздного света почти совпало с рассчитанным распределением невидимой тёмной материи.

Получается, что потерянные между галактиками звёзды могут служить своеобразными фонариками, указывающими, где скрывается загадочная масса.

Исследователи уже назвали XLSSC 122 самым далёким известным скоплением галактик, в котором удалось обнаружить сильное гравитационное линзирование.

Теперь учёные намерены найти десятки других древних скоплений и проверить, насколько часто встречается подобная аномалия.

Если окажется, что гигантские космические структуры действительно формировались гораздо быстрее, чем предполагают существующие модели, астрономам придётся пересмотреть некоторые представления о ранней истории Вселенной.

А пока получается, что свет, летевший к Земле более десяти миллиардов лет, принёс загадку, на которую современная наука ещё не знает ответа.