Клей неандертальцев оказался лекарством: древняя липкая масса убивала опасные бактерии

Учёные воспроизвели берёзовый дёготь, который древние люди получали десятки тысяч лет назад, и обнаружили неожиданное свойство: все изготовленные образцы подавляли рост золотистого стафилококка.

Это бактерия Staphylococcus aureus, способная вызывать инфекции ран и другие серьёзные заболевания.

Исследование провели специалисты Кёльнского и Оксфордского университетов, Университета Льежа и канадского Cape Breton University. Результаты опубликованы в научном журнале PLOS One.

Берёзовый дёготь археологи знают давно. Его следы находят на стоянках неандертальцев в Европе, в том числе на каменных орудиях.

До сих пор основное объяснение было довольно практичным: это древний клей.

Липкое вещество помогало прикреплять каменные наконечники и лезвия к деревянным рукояткам. Получалось составное орудие, пользоваться которым было гораздо удобнее, чем просто острым камнем.

Но исследователи решили проверить, не было ли у этой чёрной липкой массы ещё одного применения.

Для этого они сами изготовили берёзовый дёготь способами, доступными человеку каменного века.

В одном эксперименте берёзовую кору нагревали в закрытой яме практически без доступа кислорода. В другом использовали гораздо более простой способ: кору сжигали возле каменной поверхности, на которой затем конденсировались пары и оставался липкий дёготь.

Полученные образцы отправили на проверку против бактерий.

И тут древний клей преподнёс сюрприз.

Все варианты дёгтя подавляли рост золотистого стафилококка независимо от того, каким из реконструированных древних способов их получили.

Это ещё не означает, что неандерталец, порезав палец каменным ножом, немедленно доставал баночку берёзовой мази.

Прямых доказательств использования дёгтя именно для лечения ран пока нет.

Но такая возможность выглядит уже не совсем фантастической.

Есть и другие свидетельства того, что неандертальцы использовали растения и ухаживали за больными и травмированными членами своих групп. Кроме того, берёзовый дёготь применялся в лечебных целях в более поздних традиционных культурах.

Если неандертальцы заметили, что обработанные им повреждения реже воспаляются или лучше заживают, им вовсе не требовалось знать о существовании бактерий, чтобы повторять полезную процедуру.

Исследователей заинтересовала находка ещё и по современной причине.

Устойчивость бактерий к антибиотикам становится всё более серьёзной проблемой, поэтому учёные постоянно ищут вещества с антимикробными свойствами.

Авторы работы предлагают внимательнее присмотреться в том числе к средствам из традиционной и даже доисторической медицины.

Правда, мазать современные раны берёзовым дёгтем после прочтения исследования всё-таки не стоит.

Лабораторная способность вещества подавлять бактерии ещё не означает, что оно безопасно и эффективно при лечении человека.

Но репутацию неандертальцев открытие определённо улучшает.

Возможно, десятки тысяч лет назад они уже ходили по Европе с универсальным средством: сломалось копьё — приклей.

Порезался — возможно, пригодится тот же самый пузырёк.