Ученые решили победить бешенство с помощью любви летучих мышей к чистоте

Они действительно питаются кровью, кусают домашний скот, а в Латинской Америке могут распространять бешенство среди коров, лошадей, свиней и иногда людей.

Content Warning: Vampire bats feeding on bovine blood

Today is #InternationalBatAppreciationDay! Did you know that common vampire bats are sanguivores? Be sure to swing by Tropical Discovery to learn more these unique animals!

Video Credit: Keeper Daria G. pic.twitter.com/CKiqFB7uUd

— Denver Zoo Conservation Alliance (@DenverZoo) April 17, 2022

Но у вампиров обнаружилась слабость, которой решили воспользоваться ученые.

Они очень любят друг друга вылизывать.

Обычные вампировые летучие мыши живут тесными социальными группами и регулярно ухаживают за шерстью соседей. Причем занимаются этим не только ради чистоты. Такое поведение помогает поддерживать связи внутри колонии.

Ученые решили превратить эту привычку в систему доставки вакцины.

Идея выглядит почти подозрительно просто.

На шерсть пойманной летучей мыши наносят густой гель с экспериментальной вакциной против бешенства. Затем животное возвращают в колонию.

Дальше работу должны выполнить сами вампиры.

Одна мышь облизывает себя. Другая принимается вылизывать ее шерсть. Затем контактирует со следующей.

В результате препарат может распространяться гораздо дальше, чем если бы ученые пытались отлавливать и вакцинировать каждую мышь отдельно.

Чтобы понять, действительно ли схема работает, исследователи добавляли в гель специальный флуоресцентный маркер. Потом по нему можно было увидеть, сколько животных получили вещество после общения с первоначально обработанной мышью.

Эксперименты показали, что одна обработанная летучая мышь способна передать содержимое геля нескольким соседям.

Сам принцип ученые фактически позаимствовали у гораздо менее приятного метода.

В некоторых странах Латинской Америки вампиров традиционно отлавливают, наносят им на шерсть пасту с антикоагулянтом и выпускают обратно. Остальные мыши слизывают вещество во время ухода друг за другом и погибают.

Проблема в том, что уничтожение колонии не обязательно останавливает бешенство.

Испуганные животные могут разлететься по другим местам и помочь вирусу распространиться еще дальше.

Поэтому исследователи решили заменить яд вакциной.

Экспериментальный препарат уже показал еще одно интересное свойство. Даже когда вакцинированные мыши после заражения все-таки заболевали бешенством, у большинства из них исследователи не обнаруживали вирус в слюне.

А именно через слюну после укуса болезнь обычно и передается следующему животному.

Пока рано отправлять сотрудников ветеринарных служб по пещерам с ведрами вакцинного геля.

Препарат еще должен пройти дальнейшие испытания, а официально разрешенной вакцины для массовой вакцинации диких вампиров пока нет.

Но сама система уже выглядит весьма изящно.

Летучие мыши кусают коров, переносят смертельный вирус и создают фермерам проблемы на десятки миллионов долларов.

А остановить их могут попытаться благодаря привычке тщательно вылизывать друг другу спинки.